Memoria · 1907
Santa María de Iquique, 1907: la escuela donde el Estado le contestó a balazos a la pampa
El 21 de diciembre de 1907, tropas del Ejército dispararon contra miles de obreros del salitre y sus familias que pedían un sueldo justo. Las cifras oficiales hablaron de 195 muertos; otras estimaciones son mucho mayores.
Bajaron de la pampa caminando. Eran miles de trabajadores del salitre, con sus mujeres y sus hijos, que llegaron a Iquique en diciembre de 1907 para que los escucharan. La huelga, conocida como la «huelga de los 18 peniques», había empezado el 10 de diciembre. Los alojaron en la Escuela Santa María. El 21 de diciembre, el Ejército abrió fuego.
Qué pedían
- Un sueldo diario fijo de 18 peniques.
- Que les pagaran en dinero de verdad y no en fichas que solo servían en la pulpería de la misma empresa.
- Medidas de seguridad en las faenas y reglas más justas para los despidos.
Quién disparó
El ministro del Interior, Rafael Sotomayor, presionó para terminar con la huelga. El general Roberto Silva Renard, a cargo de las tropas por designación del gobierno de Pedro Montt, dio una hora para desalojar y luego ordenó disparar.
Cuántos murieron
El informe oficial habló primero de 140 muertos y luego de 195. Los historiadores consideran esa cifra baja para la cantidad de gente que había. Otras estimaciones llegan a miles, aunque esas cifras se consideran especulativas. Los cuerpos fueron enterrados en una fosa común y durante décadas se ocultó la información.
La memoria
La masacre volvió a la conversación gracias al arte: la Cantata de Santa María de Iquique (1970), de Luis Advis, interpretada por Quilapayún; la novela Hijo del salitre (1952), de Volodia Teitelboim, y Santa María de las flores negras (2002), de Hernán Rivera Letelier. En 2007, al cumplirse cien años, hubo duelo nacional.
Nuestra lectura
Pedían que les pagaran en plata y no en fichas. Ciento diecinueve años después, la pelea por un sueldo justo sigue, como lo muestra la huelga en Minera Centinela. La historia del norte es la historia de cómo el cobre y el salitre enriquecieron a pocos y costaron la vida de muchos.
Fuentes: Wikipedia (Matanza de la Escuela Santa María) · Memoria Chilena